L'origine méconnue de mots courants
Le mot « hygiène » puise ses racines au cœur de la mythologie grecque. Il nous vient directement d'Hygie (ou Hygieia), la déesse de la santé, de la propreté et de la prévention. Elle était l'une des filles d'Asclépios, le dieu de la médecine, et évoluait dans son sillage aux côtés de sa sœur Panacée, qui incarnait quant à elle la guérison. Cette répartition des rôles est très significative : si Asclépios soignait les maladies et que Panacée représentait le remède universel, Hygie était avant tout associée à la préservation de la santé par des pratiques saines.
Son culte mettait l'accent sur l'importance de la propreté corporelle, d'un environnement sain et d'un mode de vie équilibré pour éviter de tomber malade. Elle incarnait donc une forme de sagesse préventive. On la représentait souvent sous les traits d'une belle jeune femme, accompagnée d'un serpent sacré (symbole de renouveau) qu'elle nourrissait dans une coupe. C'est cette image qui a d'ailleurs donné naissance au caducée pharmaceutique. Ainsi, chaque fois que nous employons le mot « hygiène », nous rendons inconsciemment hommage à cette déesse grecque dont la philosophie, vieille de millénaires, reste plus que jamais d'actualité.