L’arthrose est une usure progressive du cartilage articulaire, touchant 10 millions de personnes en France et 6 millions au Canada, où elle constitue la première cause d’invalidité. Ses origines sont multiples : traumatismes antérieurs, inflammation, excès de poids ou vieillissement. Les articulations portantes comme le genou ou la hanche sont les plus exposées. La maladie évolue en plusieurs stades : le cartilage se fissure, s’amincit puis disparaît, dénudant l’os et provoquant des douleurs intenses par frottement. Des excroissances osseuses et des déformations articulaires peuvent apparaître. Des fragments cartilagineux peuvent se détacher et former des « souris articulaires », entravant la mobilité. L’ankylose totale reste rare. Face à l’augmentation de sa prévalence liée au vieillissement et à l’obésité, l’arthrose représente un défi sanitaire et économique majeur.
L’arthrose se caractérise par l’usure et la dégénérescence progressive du cartilage articulaire, entraînant une déformation de l’os concerné.
Très fréquente chez l’adulte, cette maladie résulte souvent de lésions articulaires antérieures provoquées par des troubles du développement (congénitaux ou apparus au cours de la petite enfance ou de l’adolescence), par des inflammations diverses ou par des blessures (accident sportif, de la circulation, du travail). Par conséquent, chaque traumatisme articulaire doit être examiné avec soin afin de prévenir si possible l’apparition ultérieure d’une arthrose.
Au début, l’usure du cartilage peut être due à une mauvaise position de l’articulation (des jambes arquées, par exemple), c’est-à-dire à une utilisation mécanique défectueuse, ou encore à une lente décomposition de parties particulièrement “fines” formées à la suite d’une blessure. Cependant, les lésions articulaires peuvent aussi être causées par des inflammations. Le vieillissement constitue également un facteur important, l’usure accompagnant la modification des phénomènes hormonaux. Néanmoins, les facteurs mécaniques restent la principale origine de l’arthrose. Les articulations portantes (hanche, genou, pied) sont les plus concernées. Outre les lésions acquises, il existe également des prédispositions, telles qu’un excès de poids important.
Au début de la maladie, la surface du cartilage recouvrant l’articulation perd son aspect lisse, brillant et blanc pour devenir jaunâtre, irrégulière et fissurée. Il se forme des fissures avec amincissement progressif du cartilage. L’usure se généralise ensuite, jusqu’à ce que le cartilage disparaisse complètement et dénude l’os. Le liquide synovial (ou synovie) très acide pénètre grâce à son “acidité” à l’intérieur de l’os et le décompose par endroits, provoquant l’apparition de géodes.
Les parties osseuses en contact se calcifient en raison des dépôts de calcaire venant recouvrir les extrémités (sclérose). L’extrême douleur articulaire qui se manifeste presque toujours chez les patients atteints d’arthrose est principalement due au frottement des os. La modification et la prolifération des extrémités cartilagineuses et l’ossification du périoste soumis aux contraintes mécaniques produisent des excroissances et des renflements caractéristiques accompagnés d’une déformation souvent grotesque des articulations. La capsule articulaire et le tissu cartilagineux restant sont également touchés par ce processus de déformation et de dégénérescence.
Certains résidus cartilagineux rejetés peuvent se transformer en corps étrangers intra-articulaires libres (souris articulaires) qui suscitent une sensation de blocage avec perte de la mobilité de l’articulation. L’impotence totale par ossification (ankylose) est rare chez les patients atteints d’arthrose. Lorsqu’elle se manifeste, elle résulte généralement de processus inflammatoires supplémentaires au sein de l’articulation.
Prévalence et impact en France, Suisse et Canada
L'arthrose est la maladie articulaire la plus répandue dans les pays occidentaux. Elle touche des millions de personnes et constitue un enjeu majeur de santé publique.
En France, l'arthrose symptomatique concerne environ 17% de la population, soit près de 10 millions de personnes. Sa prévalence augmente avec l'âge : elle touche plus de 65% des plus de 65 ans. L'arthrose du genou (gonarthrose) est la plus fréquente, suivie par celle de la hanche (coxarthrose) et des mains. L'incidence annuelle de l'arthrose symptomatique de la hanche et du genou chez les 45-75 ans est estimée à 1,9% chez les hommes et 4,7% chez les femmes. Cette pathologie est la première cause de handicap moteur chez les seniors et représente un coût direct et indirect considérable pour le système de santé, estimé à plusieurs milliards d'euros par an.
Au Canada, l'arthrite (dont l'arthrose est la forme la plus courante) touche plus de 6 millions de Canadiens, soit environ 20% de la population. Elle est la première cause d'invalidité au pays et représente un fardeau économique annuel de 45,9 milliards de dollars (soins de santé et perte de productivité). La prévalence est particulièrement élevée dans les provinces maritimes et devrait augmenter de 50% d'ici 2045, atteignant près de 9 millions de Canadiens. L'arthrose est également l'une des principales raisons de consultation médicale et de prescription d'antalgiques.
En Suisse, les données disponibles sont plus partielles. On estime que l'arthrose touche environ 10 à 15% de la population suisse. Bien que moins documentée que dans les autres pays, la prévalence de l'arthrose y est en augmentation, en raison du vieillissement de la population et de l'augmentation des facteurs de risque (obésité, sédentarité). Les coûts directs et indirects de la maladie sont significatifs, mais leur quantification précise reste à établir.
Dans les trois pays, le vieillissement démographique et la progression de l'obésité laissent présager une augmentation continue de la prévalence de l'arthrose dans les années à venir, renforçant la nécessité de développer des stratégies de prévention et de prise en charge adaptées.
Sources
France : Société française de rhumatologie / MGEN (Mutuelle Générale de l'Éducation Nationale) / Inserm / Revue du Rhumatisme
Canada : Société de l'arthrite du Canada / Santé Ontario / NIH (National Institutes of Health)
Suisse : Office fédéral de la santé publique (OFSP) / Sociétés suisses de rhumatologie
